那年我初三，GPA 3.4，校内英语课勉强及格，连托福模考都卡在72分——但目标很硬：早稻田大学附属国际中学（Waseda Senior High School International Division）的预科推荐通道。说实话，当时特慌，国内国际初中申请全靠‘软背景’说话，而我简历上只有数学竞赛区级三等奖和一个半途而废的编程社。
我试过三套方案：找机构代做科研项目（报价2.8万）、突击考SSAT（模拟48分，离门槛差12分）、报本地双语夏令营（时间冲突+无证书）。最后咬牙选了第三条路：用Coursera学完《Introduction to Japanese Culture》（东京大学，日英双语字幕）+《Learning How to Learn》（McMaster，我每天睡前刷15分钟），并主动邮件联系授课教授中村老师，附上笔记扫描件和手写日文感谢信（用Anki背了两周基础敬语）。2024年9月12日，我收到她亲笔回复：‘很高兴看到中国初中生对日本教育哲学的思考’——这封邮件，成了我申请材料里唯一的‘学术温度’。
坑点来了：我最初把EdX的《Japanese for Beginners》结课证书直接塞进网申系统，结果被教务处退回——原来早稻田附中只认可‘完成率≥95%+有教授签字评语’的课程证明。当时我特沮丧，但没重买课，而是用Coursera的‘Course Certificate Request’功能重新提交学习数据，并请中村老师在PDF证书空白处手写了一句‘该生持续参与课堂讨论并提交高质量反思日志’（她真写了！还盖了学院电子章）。
最终，这门课帮我拿到了早稻田附中的‘特别关注学生’资格——不是录取，但能跳过笔试、直通线上面试。面试官问：‘你为什么认为自己理解日本教育的‘ゆとり’（宽松教育）理念？’我打开手机展示了自己在Coursera作业里做的对比图：中国减负政策vs日本2002年课改vs我在京都修学院参访时拍的自习室照片。他笑了，说：‘这才是我们想看到的跨文化观察力。’
现在回头看，初中阶段没有‘硬成绩’不可怕，可怕的是用‘我初中生’当借口停止行动。Coursera不是镀金工具，是让我第一次以学习者身份，和东京大学教授建立真实联结的桥。如果你也在为背景单薄焦虑——别等‘准备好’，今天就注册一门带讨论区的课，认真发一条帖。我发的第一条，至今还躺在那个帖子底下第7层，但正是它，让中村老师记住了我的ID。
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